Wird die überarbeitete EU-Steuer-Richtlinie eine Mindeststeuer auf Vapes beinhalten?

Die Europäische Union wird vaping Produkte in ihr harmonisiertes Tabaksteuerrahmenwerk, die Tabaksteuerrichtlinie (Tobacco Excise Directive, TED) aufnehmen. Dies wurde nach der genehmigten „politischen Leitlinien und Prioritäten“ des Rates der EU für aktualisierte Tabakbesteuerungsregeln zu einer virtuellen Gewissheit, und forderte die Europäische Kommission auf, gesetzgeberische Vorschläge zu erarbeiten. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass eine endgültige Entscheidung in einem Jahr oder so getroffen wird.

Die Minister der einzelnen Mitgliedstaaten bilden den Rat der EU und erlassen zusammen mit dem Europäischen Parlament Gesetze. Die Europäische Kommission (EK) schlägt Gesetze vor, und nach deren Verabschiedung fungiert sie als Exekutive und setzt sie um.

Da die TED eine Richtlinie des Rates ist, muss jede Gesetzgebung, die von der EK gesendet wird, vom Rat genehmigt werden - und sie muss einstimmig verabschiedet werden. Anders als die Richtlinie über Tabakerzeugnisse (TPD) werden die Verbrauchsteuervorschriften nicht vom Europäischen Parlament beschlossen.

In seiner Mitteilung an die EK erklärte der Rat, es sei „dringend und notwendig, den EU-Regulierungsrahmen zu modernisieren, um aktuelle und zukünftige Herausforderungen im Hinblick auf das Funktionieren des Binnenmarktes anzugehen, indem die Definitionen und die steuerliche Behandlung neuer Produkte (wie Flüssigkeiten für E-Zigaretten und erhitzte Tabakprodukte) harmonisiert werden, einschließlich Produkten, die Nikotin enthalten oder nicht, die Tabak ersetzen …“

Harmonisierung bedeutet, dass die Mitgliedstaaten zustimmen, einheitliche Produktdefinitionen, Regulierungsverfahren und einen gemeinsamen SteRahmen für Produkte anzunehmen, die in den Standards enthalten sind. Sie können auch Mindeststeuersätze festlegen (obwohl das Minimum auf null gesetzt werden könnte) für jede Produktart. Ein harmonisiertes Steuersystem soll Anreize zum Schmuggeln oder zur illegalen Herstellung reduzieren oder beseitigen. Theoretisch würde kein einzelnes Land Vorteile gegenüber den anderen haben, wenn alle Regierungen (und Unternehmen) nach den gleichen Regeln und Standards arbeiten.

Bedeutet das, dass eine Mindeststeuer unvermeidlich ist? Nicht unbedingt. Laut Experten der EU-Dampferindustrie gibt es Gründe zur Hoffnung, dass der Rat keine Mindeststeuer auf Vape-Produkte im Rahmen einer überarbeiteten TED verabschieden wird. Zunächst hat der Rat die EK nicht spezifisch danach gefragt. Vielmehr konzentrierten sich die Minister auf die Notwendigkeit, Definitionen zu harmonisieren. Noch wichtiger ist, dass die Annahme von Änderungen der TED eine einstimmige Abstimmung des Rates erfordert, was keine einfache Aufgabe ist – insbesondere bei komplizierten Gesetzen. Der Rat wird wahrscheinlich unnötige Kontroversen vermeiden wollen, die einem Konsens im Weg stehen könnten.

Obwohl es logisch erscheinen mag, dass die EU die Erholung der verlorenen Zigarettensteuereinnahmen in den Mitgliedsländern durch die Festlegung einer Mindeststeuer auf Vape-Produkte fördern möchte, sagen Experten, dass ein solches Ergebnis keineswegs sicher ist. Wenn ein oder mehrere große Länder sich gegen die Festlegung einer Mindeststeuer aussprechen, würde ein solcher Plan zu Fall kommen. Und denken Sie daran, dass die letztlich vereinbarte Politik einstimmig genehmigt werden muss.

Es wird weitere Streitigkeiten über notwendige Entscheidungen in der TED geben, die für alle Länder wichtiger sind – einschließlich der Festlegung einer Mindeststeuer auf Zigaretten – und die Delegierten werden vermeiden wollen, die Verhandlungen über ein weniger wichtiges Thema zu blockieren, insbesondere wenn Frankreich oder ein anderes mächtiges Land eine klare Haltung zu diesem geringeren Thema einnimmt.

Frankreich könnte dabei der Schlüssel sein. Das Land hat einen dynamischen Vapermarkt, und es gibt Unterstützung für Vaping als Instrument zur Schadensminderung, unter anderem durch den französischen Gesundheitsminister. Da das Vereinigte Königreich nun aus der EU ausgeschieden ist, wird Frankreich wahrscheinlich das beste Ziel für Vaping-Befürworter sein, wenn es an der Zeit ist, Druck auszuüben.

Natürlich hindert das Fehlen einer harmonisierten Steuerstruktur (und eines Mindeststeuersatzes) in der EU die einzelnen Länder nicht daran, Steuern zu erheben. Zwölf der 27 EU-Mitgliedstaaten haben derzeit eine Art von Steuer auf Dampfprodukte. Darüber hinaus wird Polen voraussichtlich am 1. Juli mit der Erhebung einer Steuer beginnen, und Kroatien hat eine Steuer im Gesetz, die jedoch derzeit auf null gesetzt ist. Die meisten der steuernden Länder erheben eine Steuer pro Milliliter E-Liquid, die von Italiens €0,08 (€0,04 für nikotinfreies E-Liquid) bis zu €0,30 in Finnland und Portugal reicht. (Ein Euro—€1—entspricht derzeit $1,13.)

Die Mitgliedsländer der EU, auch ohne das Vereinigte Königreich, bilden zusammen die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt—und den zweitgrößten Dampfermarkt. Derzeit haben nur zwei der 10 größten Einzelwirtschaften in der EU—Italien und Schweden—eine Steuer auf Dampfprodukte (Polens beginnt am 1. Juli). Und während Italien eine bescheidene E-Liquid-Steuer hat, haben die meisten der größten und wirtschaftlich stärksten Länder der EU überhaupt keine Steuer. Dazu gehören vier der fünf größten EU-Wirtschaften: Deutschland, Frankreich, Spanien und die Niederlande. Diese vier Länder zusammen machen fast die Hälfte des gesamten Bruttoinlandsprodukts der 27 Länder in der EU aus.

Insidern zufolge werden Deutschland und Spanien voraussichtlich nach der TED-Überarbeitung eine Steuer auf Dampfprodukte einführen. Dies lässt Frankreich erneut als die beste Wette unter den größten EU-Wirtschaften erscheinen, um sich gegen einen Mindeststeuersatz für die gesamte EU in das harmonisierte Steuersystem einzusetzen.

Die bevorstehenden Konsultationen zur TED-Überarbeitung werden Vertreter der Dampfbranche sowie Verbrauchervertreter einbeziehen. Der Kontinent beherbergt eine neue Organisation—European Tobacco Harm Reduction Advocates (ETHRA)—die ein Konsortium von Verbrauchergruppen aus europäischen Ländern ist. ETHRA wird einen Aktionsplan entwickeln, um europäische Dampfverbraucher zu unterstützen, wenn es an der Zeit ist, den notwendigen Druck auszuüben.

Hintergrund zur Tabaksteuer-Richtlinie und Vaping

Die Europäische Union hat Dampfprodukte in ihre Richtlinie über Tabakerzeugnisse (TPD) aufgenommen, die 2016 in Kraft trat. Diese Richtlinie harmonisierte Produktstandards, Vorschriften und Regeln für grenzüberschreitende Werbung. Entscheidungen über einen Besteuerungsrahmen wurden bis zur geplanten Überarbeitung der Richtlinie über die Tabaksteuer (TED) verschoben. Dies geschieht gerade, wobei die endgültige Genehmigung voraussichtlich im nächsten Jahr erfolgen wird. Die TED wurde zuletzt 2011 aktualisiert.

Im Januar 2018 gab die Europäische Kommission bekannt, dass sie eine Entscheidung über die Besteuerung von E-Zigaretten aufschieben würde, bis die Überprüfung der TED abgeschlossen war, da sie weitere Daten zum Dampfermarkt benötigte. Von Mai bis September desselben Jahres eröffnete die Steuer- und Zollbehörde der Europäischen Kommission (DG TAXUD) eine öffentliche Konsultation, um Meinungen zur Einführung einer EU-weiten Steuer auf E-Zigaretten zu sammeln und begann bald darauf, das Thema ernsthaft zu studieren.

Dampfer nahmen in großer Zahl an der Konsultation teil, wobei die meisten entschieden gegen eine Mindeststeuer waren. Von mehr als 11.000 öffentlichen Kommentaren stammten 96 Prozent von Einzelpersonen, und die Kommission stellte fest, dass „die hohe Rücklaufquote unter einzelnen Bürgern hauptsächlich auf die massive Teilnahme von E-Zigaretten-Konsumenten zurückzuführen ist.“

In ihrer Bewertung vom Februar 2020 – die weniger als einen Monat nach dem Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU veröffentlicht wurde – stellte die Europäische Kommission fest, dass „die weit verbreitete Besorgnis unter den Stakeholdern und Verbrauchern von E-Zigaretten über die möglichen negativen Auswirkungen einer Besteuerung von E-Zigaretten zur Kenntnis genommen werden sollte, obwohl ein erheblicher Teil der Betreiber offenbar eine harmonisierte Definition ohne daran geknüpfte Mindestsätze unterstützen würde.“