1,4 Millionen Einweg-E-Zigaretten, die von der FDA beschlagnahmt wurden, könnten Fälschungen gewesen sein.

Im neuesten Gefecht im Krieg der FDA gegen einweg E-Zigaretten hat die Behörde sich mit Zollbeamten zusammengetan, um 41 Lieferungen von Produkten abzufangen, die für Verkaufsregale in den gesamten Vereinigten Staaten bestimmt waren. Die Behörde gibt an, 1,4 Millionen Geräte im Einzelhandel im Wert von 18 Millionen Dollar beschlagnahmt zu haben.

Die Produkte wurden von einem Team der FDA und des U.S. Customs and Border Protection (CBP) am Flughafen Los Angeles in dem, was die FDA als „drei Tage dauernde gemeinsame Operation“ beschrieb, beschlagnahmt.

Doch laut einem Insider der Branche, der an der Einfuhr einiger der Marken beteiligt war, die die FDA abgefangen hat, sind viele der beschlagnahmten Einweg E-Zigaretten wahrscheinlich Fälschungen.

Hat die FDA gefälschte E-Zigaretten beschlagnahmt?

Laut einer Pressemitteilung der FDA umfassten die beschlagnahmten Lieferungen Elf Bar Einwegprodukte sowie Lost Mary, Funky Republic, RELX Pod und IPLAY Max Produkte. Es wurden auch andere Marken beschlagnahmt, aber die Produkte von Elf/EB, Funky Republic und RELX machten laut einer FDA-Quelle, die anonym bleiben wollte, einen großen Teil der Gesamtmenge aus.

Laut einer Branchenquelle von Vaping360 wurden Elf Bar-markierte Einwegprodukte seit Februar 2023 nicht mehr von der Muttergesellschaft IMiracle in die Vereinigten Staaten exportiert, als das Unternehmen in einen Markenrechtsstreit verwickelt wurde. Zu diesem Zeitpunkt begann IMiracle, den Namen EBDESIGN für Elf Bar Produkte, die in den USA verkauft werden, zu verwenden - und später wurde die Marke EBCREATE hinzugefügt. Keine der beschlagnahmten Lieferungen war für autorisierte Elf Bar Distributoren in den USA bestimmt, so die Quelle gegenüber Vaping360.

Die Marke Funky Republic wird ebenfalls nicht mehr von dem legitimen Hersteller verwendet, so unsere Branchenquelle.

Darüber hinaus tätigt der chinesische Marktführer RELX keine Geschäfte in den USA. Laut Branchenquellen sollte jedes RELX-Produkt, das hier verkauft wird, automatisch als Fälschung betrachtet werden. (Das Unternehmen verkauft legal Produkte in Kanada.)

Obwohl die Pressemitteilung der FDA nicht ausdrücklich angibt, dass die beschlagnahmten Produkte legitime Elf Bar/EB, Funky Republic und RELX Geräte sind, die aus den Fabriken dieser Hersteller verschifft wurden, impliziert sie, dass die genannten Hersteller für die Lieferungen verantwortlich sind. Die FDA hat anscheinend nicht versucht, die Legitimität der beschlagnahmten Produkte vor der Ankündigung der Flughafenoperation zu überprüfen, und erwähnt in ihrer Pressemitteilung nicht, dass die Produkte möglicherweise gefälscht sein könnten. Der ungenannte Mitarbeiter der FDA räumte allerdings ein, dass einige der 41 vom Agentur beschlagnahmten Lieferungen möglicherweise gefälschte Produkte enthalten haben.

In der Tat könnte die FDA unbeabsichtigt den legitimen Herstellern und Importeuren von Einweg-Vapes einen großen Gefallen getan haben. Gefälschte Einweg-Vapes sind ein großes Problem für die Branche: Sie konkurrieren nicht nur mit legitimen Produkten im Einzelhandel, sondern werden oft auch aus minderwertigen Materialien und schlechter Verarbeitung hergestellt, was den Ruf der tatsächlichen Hersteller schädigt. Hersteller von Einwegprodukten setzen alles daran, die Verbraucher darüber aufzuklären, wie sie legitime und gefälschte Vapes unterscheiden können.

Monate der Ermittlungen, um weniger als 1% der Verkäufe zu stoppen

Die FDA sagt, dass das Team von FDA und CBP „Monate damit verbracht hat, Versandrechnungen zu überprüfen, potenziell gesetzeswidrige eingehende Lieferungen zu identifizieren und andere Ermittlungsarbeiten durchzuführen, die zu dieser erfolgreichen Operation geführt haben.“

Im August 2022 schätzte das Marktforschungsunternehmen IRI, dass das Geschäft mit Einweg-Vapes in den USA bereits mehr als 2 Milliarden US-Dollar an jährlichen Verkaufszahlen in Convenience Stores und Tankstellen überschritten hatte. Selbst unter der Annahme eines Null-Wachstums seit dem letzten Jahr – und ohne Online- und Vape-Shop-Verkäufe – würden die FDA-Beschlagnahmungen weniger als ein Prozent des Jahresumsatzes ausmachen, oder etwa eine Drei-Tage-Versorgung der beliebten Vapes.

„Die FDA ist fest entschlossen, weiterhin den Fluss illegaler E-Zigaretten in die Vereinigten Staaten zu stoppen“, sagte FDA-Kommissar Robert Califf. „Unscrupulöse Unternehmen versuchen alles, um nicht genehmigte, jugendgefährdende Tabakprodukte ins Land zu bringen. Die FDA wird wachsam bleiben und gemeinsam mit unseren Bundespartnern diese Importe stoppen, bevor sie in die Hände unserer Jugend gelangen.“

Weitere recente Maßnahmen der FDA zu Einweg-Vapes

Die Ankündigung der Flughafenbeschlagnahmungen kam einen Tag nachdem die FDA ankündigte, dass sie Warnschreiben an 11 Online-Händler verschickt hat, weil sie unautorisierte Einweg-Vapes verkauft haben.

Die Behörde verwies die Online-Unternehmen darauf, dass sie verschiedene Kombinationen der Marken Lost Mary, Funky Republic/Funky Lands, Elf Bar/EBDESIGN, Kangvape, Cali und Breeze verkauft haben, wie aus einer Pressemitteilung der FDA hervorgeht.

Empfänger der Warnschreiben haben 15 Arbeitstage Zeit, um auf die FDA zu antworten und zu beschreiben, welche Korrekturmaßnahmen sie ergriffen haben oder die Vorwürfe der Behörde zu bestreiten. Diejenigen, die die Produkte nicht vom Markt nehmen oder nicht auf die FDA reagieren, müssen möglicherweise mit zusätzlichen Sanktionen der FDA rechnen.

Die FDA hat im letzten Jahr hunderte von Warnschreiben an Verkäufer von Einweg-Vapes verschickt. Sie hat auch die FDA-Importinspektoren angewiesen, Sendungen von Elf Bar und Esco Bar-Produkten festzuhalten und zivilrechtliche Geldstrafen gegen einige wiederholte Einzelhandelsverletzer zu fordern.

Letzte Woche gab die FDA bekannt, dass sie zivilrechtliche Geldstrafen gegen 25 stationäre und Online-Händler wegen wiederholter Verkäufe von unautorisierten Vapes anstreben würde. Die Beschwerden der FDA verlangen den maximalen Betrag von 19.192 USD für jeden Einzelhändler bei einer einzigen Verletzung.

Unternehmen, die wegen Verletzungen angeklagt werden, die mit zivilrechtlichen Geldstrafen geahndet werden können, können den vollen Betrag sofort zahlen, eine Vergleichsvereinbarung mit der FDA treffen, um eine Fristverlängerung zur Beantwortung der Beschwerde bitten oder mit einem Antrag auf ein Anhörung antworten. Sie haben 30 Tage Zeit zu antworten oder riskieren einen Versäumnisbeschluss, der die volle Strafe verhängt.