JUUL nutzt Politiker als Marketinginstrumente

In einer ausschweifenden Pressekonferenz, die fast jede bekannte Lüge, Übertreibung und Mythos über JUUL und das Dampfen wiederholte, kündigte die Generalstaatsanwältin von Massachusetts, Maura Healey, eine Untersuchung des umstrittenen in San Francisco ansässigen Vape-Unternehmens JUUL Labs an.

"Ich möchte der Öffentlichkeit klar machen,” sagte Healey. “Es geht nicht darum, Erwachsene dazu zu bringen, mit dem Zigarettenkonsum aufzuhören. Es geht darum, Kinder zum Dampfen zu bringen. Das ist das, was diese Unternehmen vorhaben. Sie sind daran beteiligt, Kinder süchtig zu machen, sie abhängig zu machen, damit sie für den Rest ihres Lebens Kunden haben."

Doch jeder panische politische Angriff auf JUUL scheint nur dazu beizutragen, dass der Hersteller JUUL Labs schneller wächst. Seit April, als die koordinierte Kampagne gegen JUUL, die von der Truth Initiative und der Campaign for Tobacco-Free Kids angeführt wurde, in Pressekonferenzen und Kongresswarnungen gipfelte, hat das Unternehmen einen erstaunlichen Marktanteil von 70,5 Prozent im Convenience-Store-/Tankstellen-Dampfermarkt erreicht. Die Verkaufszahlen von JUUL für das Jahr bis zum 14. Juli überstiegen laut Wells Fargo-Analystin Bonnie Herzog 1,1 Milliarden Dollar.

Diese Milliarden Dollar kamen nicht aus dem Taschengeld von Teenagern. Laut der CDC rauchten nur 14 Prozent der Erwachsenen im letzten Jahr, ein Rückgang von 16 Prozent im Jahr zuvor – ein erstaunlicher Rückgang von 12,5 Prozent innerhalb eines Jahres. Es wäre töricht zu behaupten, dass die rasant steigenden Verkaufszahlen von JUUL dabei keine Rolle spielten. Der Rückgang des Zigarettenkonsums bei Jugendlichen ist sogar noch dramatischer. Aber Healey ließ die verbesserte Gesundheit der Raucher nicht in den Weg ihrer Spektakelkampagne kommen.

„Zu einer Zeit, in der die Raten von Lungenkrebs im ganzen Land zurückgehen und das Rauchen von herkömmlichen Zigaretten unter Teenagern auf einem historischen Tiefpunkt ist, sehen wir leider, dass viele Unternehmen das Spielbuch der Tabakunternehmen aufgreifen und versuchen, junge Menschen zu erreichen und abhängig zu machen“, sagte sie.

Wie bei allen anti-Vaping-Demagogen injizierte Healey viel unbeabsichtigte Komik in ihre Präsentation, besonders als sie die Produkte erklärte, von denen sie Fotos zeigte (hauptsächlich von Instagram). Sie erklärte, dass die Bilder (die im Tweet unten zu sehen sind) „die Ausmaße darstellen, zu denen diese Unternehmen bereit sind zu gehen, um diese Produkte an Kinder zu vermarkten“. Sie sagte, die E-Liquid-Geschmäcker „riechen und schmecken“ wie Zuckerwatte und blaue Himbeere. Wahrscheinlich hat sie sie nicht probiert.

In einem Instagram-Post hatte jemand einen JUUL in einen Sharpie gesteckt, als Witz. Aber Healey denkt, es sei ein echtes Handelsprodukt - „ein Vape in Form eines Sharpie-Magic-Markers“. Alle ernsthaften, kinderliebenden Lehrer und Kinderärzte auf der Bühne mit Healey nickten missbilligend. Jeder Teenager, der juulte und zusah, musste sich vor Lachen den Bauch halten.

Keine der bisherigen Maßnahmen von Healey hat JUUL Labs auch nur annähernd tangiert. Die Generalstaatsanwältin gab bekannt, dass ihr Büro Abmahnungen an zwei Online-Verkäufer – Direct ELiquid LLC und Eonsmoke LLC – geschickt hat, weil diese beim Online-Verkauf keine Altersverifizierung durchgeführt haben. Healey sagt, ihre Untersuchung werde „JUULs Bemühungen zur Überprüfung seiner eigenen Webseite und anderer Online-Händler, die seine Produkte verkaufen, untersuchen, um herauszufinden, wie effektiv sie darin sind, Minderjährige vom Zugriff auf JUUL oder JUUL-kompatible Produkte abzuhalten“ – jedoch ist JUUL nicht verpflichtet, den Verkauf von Produkten anderer Unternehmen zu überwachen, die als JUUL-Alternativen gelten. In der Tat würden sie es fast sicherlich bevorzugen, wenn diese Nachahmer verschwinden.

JUUL Labs veröffentlichte als Antwort auf Healey eine Stellungnahme von Chefkommunikationsleiter Matt David, der anbot, „mit“ der Generalstaatsanwältin zusammenzuarbeiten, um das Vaping unter Jugendlichen zu verhindern. „Wir setzen strenge Online-Tools ein, um zu verhindern, dass Personen unter 21 Jahren unsere Produkte kaufen, darunter individuelle ID-Übereinstimmung und Altersverifizierungstechnologie“, sagte David, der dann alle bestehenden „Kindersicherungen“ auflistete, die JUUL Labs einsetzt, um lästige Jugendliche am Kauf zu hindern.

David, der feststellte, dass „wir nie an Minderjährige vermarktet haben“, stellte ein Diagramm bereit, das JUULs monatliche Verkaufszahlen im Vergleich zu seinen Marketingausgaben zeigt. Das Marketingwachstum hat sich sicherlich nicht im gleichen Tempo wie die Verkaufszahlen erhöht – aber warum sollte es das? Der Großteil der Öffentlichkeitsarbeit von JUUL stammt von Organisationen zur Tabakkontrolle und der FDA, deren komische Drohungen im April die Verkaufszahlen von JUUL im Mai auf schwindelerregende Höhen trieben.

„Wie viele Technologie-Startups im Silicon Valley ist unser Wachstum nicht das Ergebnis von Marketing, sondern vielmehr eines überlegenen Produkts, das eine veraltete Branche disruptiert“, sagte David. „Wenn erwachsene Raucher eine effektive Alternative zu Zigaretten finden, erzählen sie es anderen erwachsenen Rauchern. So haben wir 70 % des Marktanteils gewonnen.“ Selbstbewusst? Ja, aber JUUL disruptiert tatsächlich die Zigarettenindustrie.

Laut David benötigt JUUL kein Marketing, weil es die beste Mund-zu-Mund-Werbung von ehemaligen Rauchern hat. So funktioniert das gesamte Dampfen. Egal ob Vape-Stifte für THC-Öl oder E-Zigaretten zum Aufhören mit dem Rauchen, es ist das Wort von Mund, das das Marketing betreibt. Es hat auch das Glück, Scott Gottlieb, Maura Healey, Chuck Schumer und die Truth Initiative zu haben, alle arbeiten hart daran, JUUL zu einem Haushaltsnamen zu machen - als ob sie dafür bezahlt werden würden.

Wie die ursprünglichen Drogenkrieger, deren angsterfüllte Panikmache Cannabis über die Randkulturen hinaus populär machte, in denen es zuvor gefangen war, machen Maura Healey und die anderen karikaturhaften Anti-Dampfer-Evangelisten E-Zigaretten immer beliebter. Es ist wie Reefer Madness ohne Verbrennung. Willst du, dass Kinder mit dem Dampfen aufhören, Maura? Hör auf, dafür zu werben.