Altria verabschiedet sich vorerst vom Vapor.

Altria wird seine leistungsschwachen Dampfprodukte einstellen, gab das Unternehmen heute bekannt. Der größte Zigarettenhersteller des Landes schaltet die Marken MarkTen und Green Smoke sowie ein obskures orales Nikotinprodukt namens VERVE ab.

Das Unternehmen hatte bereits im Oktober seine MarkTen Elite und Apex Pod-Geräte aufgegeben, als es seinen Plan bekannt gab, um den Jugenddampfermarkt zu reduzieren, wie FDA-Kommissar Scott Gottlieb angeordnet hatte. Zu diesem Zeitpunkt erklärte Altria auch, dass es den Verkauf seiner verbleibenden Dampfprodukte in Geschmacksrichtungen außer Tabak, Menthol und Minze einstellen würde.

Es wird für den Zigarettengiganten oder für irgendjemanden sonst nicht viel Verlust sein. Altrias Produkte machen nur etwa vier Prozent des Convenience-Store-/Tankstellensegments des Dampfmarktes aus (was etwa die Hälfte des Gesamtmarktes ist). Als Gottlieb seinen Plan zur Beseitigung aromatisierter Produkte in c-Stores ankündigte, war dies für Altria überhaupt nicht von Bedeutung.

In den letzten zwei Jahren ist JUUL zum dominierenden Akteur in diesem Segment geworden und hat mehr als 75 Prozent der c-Store-Verkäufe erobert, und zwingt das einst dominierende Tabakunternehmen, im Dampfgeschäft um die Reste zu kämpfen. JUUL ist zu einem Problem geworden, selbst beeinflusst es Altrias Aktienkurs.

Mit dem Rückgang des Zigarettenkonsums hoffen die Tabakunternehmen, dass ihre alternativen Nikotingeräte sie relevant halten, aber Altrias Portfolio an „reduzierten Risiko-Produkten“ war nicht stark. Das Unternehmen verlässt sich auf etwas Großes, um die Situation zu retten, und ihre MarkTen-Produkte sind sicherlich nicht das.

„Wir bleiben verpflichtet, der Marktführer bei der Bereitstellung innovativer Alternativprodukte für erwachsene Raucher zu sein, die das Risiko reduzieren, einschließlich E-Vapor“, sagte Altrias CEO Howard Willard. „Wir sehen keinen Weg zur Führung mit diesen speziellen Produkten und glauben, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist, unsere Ressourcen neu auszurichten.“

Altria wartet darauf, dass die FDA Maßnahmen zu Philip Morris International’s Anträgen auf Vormarktzulassung von Tabak (PMTA) und Anträge auf modifizierte Risikoprodukte für IQOS ergreift. Wenn genehmigt, wird Altria das heat-not-burn-Tabakprodukt von seinem Stiefbruder Philip Morris International lizenzieren (PMI wurde von Altria abgespalten, die Philip Morris USA besitzt).

Beide Unternehmen sind überzeugt, dass IQOS ein bahnbrechendes Produkt ist, das den US-Rauchermarkt im Sturm erobern wird, wie es bereits in Japan der Fall war. Aber nikotinhaltige Vapes sind in Japan illegal, und IQOS – das in den USA als Zigarettenprodukt klassifiziert werden wird – wird viel teurer sein als Vapes und auf Tabak- und Mentholgeschmack beschränkt sein.

Deshalb könnte es klug sein, dass Altria seine Wetten absichert, indem es ein Stück von etwas besitzt, das tatsächlich populär ist, wie JUUL. In der letzten Woche tauchten Gerüchte auf, dass Altria möglicherweise eine Minderheitsbeteiligung an JUUL Labs erwerben könnte, ein Schritt, der theoretisch Altrias Position im Markt für risikoarme Nikotinprodukte verbessern und JUUL eine erweiterte Vertriebsreichweite sowie Zugang zu Altrias wissenschaftlichen und rechtlichen/regulatorischen Abteilungen bieten würde.

Wenn die IQOS-Anträge und der JUUL-Kauf scheitern, kann sich Altria mit seinen Zigarettenverkäufen trösten. Die Marke Marlboro des Unternehmens macht die Hälfte aller Zigarettenverkäufe in den USA aus – und es gibt immer noch mindestens 34 Millionen Raucher im Land. Selbst ohne ein einziges Vapor-Produkt zu verkaufen, beträgt Altrias Marktwert 100 Milliarden Dollar.