Medien-Horror! Britische Boulevardpresse und Rechercheur für Hacker verursachen Anti-Dampfen-Hysterie

Eine unvollständige, unveröffentlichte Studie eines Dozenten für Herzrehabilitation an einer britischen Universität ist zum neuesten Treibstoff für eine wachsende moralische Panik über das Vaping im Vereinigten Königreich geworden. Die Studie wäre unbekannt geblieben, wenn nicht sensationelle Berichterstattung durch Boulevardzeitungen, die vom Forscher angeregt wurde, darüber berichtet hätte.

„Vaping-Horror!“ sagt die Schlagzeile

Die Studie wurde erstmals in einem Artikel vom 23. Februar des Reporters Matt Roper in der englischen Boulevardzeitung Daily Mirror bekannt. Der Artikel trug die Schlagzeile: „Exklusiv: Vaping-Horror, da die erste Studie tödliche Nebenwirkungen enthüllt - Herzkrankheiten, Organversagen, Demenz.“

Roper beschreibt die Forschung von Dr. Maxime Boidin von der Manchester Metropolitan University als einen „Knallerausdruck“, obwohl die Studie noch nicht einmal abgeschlossen ist und nichts davon peer-reviewed oder veröffentlicht wurde. Boidin behauptet, dass „die Gefahren für jemanden, der weiter Vaping betreibt, nicht anders sind als die von Rauchern.“

Nachdem die Geschichte der Daily Mirror veröffentlicht wurde, öffneten sich die Schleusen, und Dutzende von Nachrichtenagenturen im Vereinigten Königreich und anderen Ländern veröffentlichten ihre eigenen Berichte über die Boidin-Forschung - die meisten mit dem gleichen Mangel an Skepsis, den auch die Daily Mirror aufwies.

Die Forschung wurde nicht peer-reviewed oder veröffentlicht

„Wir sind in den letzten Wochen der Studie dazugekommen“, schrieb der atemlose Reporter der Daily Mirror, „und sahen, dass Raucher und Dampfer einen flachen Wert erzielten, was auf beschädigte Arterienwände hinweist, die sich nicht mehr ausdehnen können – ein nahezu sicheres Zeichen für zukünftige ernsthafte kardiovaskuläre Probleme. Weitere Tests haben erwiesen, dass der Blutfluss bei Rauchern und Dampfern ähnlich beeinträchtigt ist, was sie einem Risiko für die Entwicklung kognitiver Dysfunktionen, einschließlich Demenz, aussetzt.“

Doch ein verminderter Blutfluss unmittelbar nach der Nikotinnutzung weist nicht zwangsläufig auf ein Risiko für „zukünftige ernsthafte kardiovaskuläre Probleme“ oder aktuelle arterielle Schäden hin, und bei jungen Menschen tut es das fast mit Sicherheit nicht. Es dauert Jahre und wahrscheinlich Jahrzehnte, bis das Rauchen die Arterienwände erheblich schädigt, und es gibt keine Beweise dafür, dass Dampfen dieselbe Art von Schäden verursachen wird, da es keine der Verbrennungsprodukte enthält, die die Hauptursache für Atherosklerose bei Rauchern sind. Laut der Daily Mirror haben die Studienteilnehmer von Boidin ein Durchschnittsalter von 27 Jahren, und keiner ist älter als 45.

Allerdings verursacht alle Nikotinnutzung eine sofortige (und vorübergehende) „Versteifung“ der Arterien. Die im Artikel beschriebene Forschung scheint diese vorübergehende Wirkung von Nikotin zu messen – nicht den langfristigen Schaden, wie behauptet. Boidin hat anscheinend die Arterien seiner Studienteilnehmer nicht untersucht, abgesehen von der Messung der kurzfristigen Auswirkungen des arteriellen Blutflusses mit einem einfachen Test zur flussvermittelten Dilatation (mit einem blutdruckmessgerätegrösseähnlichen Gerät). Ein solcher Test kann keinen „Schaden“ zeigen.

Kein Arzt, der sich mit vorsichtiger, präziser Forschung beschäftigt, würde behaupten, dass diese vorübergehenden Effekte – die auch durch Koffein und Bewegung verursacht werden können, unter anderem – die Existenz von arteriellen Schäden beweisen. Aber Boidin tut genau das und führt den Schaden auf „Entzündungen zurück, die durch Nikotin sowie die in Verdampfungssystemen enthaltenen Metalle und Chemikalien verursacht werden.“ 

Hat Boidin untersucht, ob Dampfer hohe Werte gefährlicher Metalle (die meisten davon kommen in winzigen Mengen in E-Liquids vor) in ihren Körpern aufweisen? Wenn ja, ist das die einzige Forschung, die er nicht mit dem Reporter der Daily Mirror besprochen hat.

Darüber hinaus hat die Studie anscheinend kein Bemühen unternommen, ehemalige Raucher auszuschließen – ein unverzeihlicher Fehler, wenn Dampfer mit Rauchern und Personen verglichen werden, die nie gedampft oder geraucht haben. 

In seiner Geschichte über die Studie hat der Reporter von Planet of the Vapes, Dave Cross, eine Pressemitteilung der Universität aus dem Jahr 2023 ausgegraben, die die Studie ankündigt. Sie beschreibt die geplante Studiengruppe als "20 Dampfer, 20 Zigarettenraucher und eine Kontrollgruppe von 20 Personen", die nicht dampfen oder rauchen. Wir wissen nicht, ob die Studie später erweitert wurde, aber wenn nicht, ist eine Gruppe dieser Größe – egal welche furchtbaren Effekte entdeckt werden – nicht groß genug, um ernsthafte Schlussfolgerungen über die Gesundheitsrisiken des Dampfens zu ziehen. 

Da Dr. Boidin keine Details zur Studie veröffentlicht hat, haben Experten auf diesem Gebiet keine Basis, um zu beurteilen, ob sie zur Wissensbasis beiträgt oder ob es sich lediglich um mehr Junkwissenschaft handelt, die darauf abzielt, ihren Autor berühmt zu machen. Da Boidin beschlossen hat, seine Schlussfolgerungen an eine Boulevardzeitung zu geben, bevor er sie zur Peer-Review einreicht, scheint letzteres Urteil am wahrscheinlichsten.

Experten verurteilen sowohl den Forscher als auch die Presseberichterstattung

Der Public-Health-Aktivist und ehemalige Direktor von Action on Smoking and Health (UK), Clive Bates, wendete sich in einem Schreiben an Dr. Boidin und den Leiter der Governance seiner Universität und forderte Boidin auf, „die unverantwortliche Förderung Ihrer unvollständigen Dampfstudie zu stoppen und einen glaubwürdigen wissenschaftlichen Prozess für die Veröffentlichung der Ergebnisse einzuhalten.“

„Sie haben die Studie nicht veröffentlicht, und aus den Berichten scheint es, dass Sie sie nicht einmal abgeschlossen haben“, schrieb Bates. „Es gibt kein veröffentlichtes Papier, kein Pre-Print, kein Protokoll, keine Studienregistrierung oder sogar keine Konferenzabstracts. Es gibt keine Informationen über die Teilnehmer, wie sie ausgewählt wurden und ihre Raucherhistorie. Sie haben auch keine konkurrierenden Interessen oder Finanzierungsinformationen offengelegt. Dennoch machen Sie alarmierende Aussagen in den Medien über die Ergebnisse einer Studie, die sonst niemand gesehen hat. Es ist unethisch und inakzeptabel, Wissenschaft auf diese Weise zu betreiben.“

Tom Chivers, Wissenschaftsjournalist und Gastgeber des beliebten Podcasts The Studies Show, verurteilte die Presseberichterstattung als „eine Katastrophe für die öffentliche Gesundheit.“

Dr. Michael Siegel, ein Arzt und Kritiker der Tabakkontrolle, berichtete in seinem Blog, dass die Boidin-Forschung anscheinend mit einer anderen Studie verbunden ist, die an der Manchester Metropolitan University durchgeführt wurde und die beim jährlichen Treffen des Europäischen Kongresses für Atemwegserkrankungen 2024 präsentiert wurde. Die vorherige MMU-Studie maß die Trainingskapazität und die Atemfunktion bei jungen Dampfern und Rauchern und kam ebenfalls zu dem Schluss, dass „Dampfen in Bezug auf diese Metriken nicht besser ist als Rauchen.“

Diese Studie wurde anscheinend ebenfalls noch nicht veröffentlicht.