Die Trump-Regierung hat es abgelehnt, eine Entscheidung der U.S. International Trade Commission (ITC) zu blockieren, die importierte NJOY Ace-Geräte und -Pods vom amerikanischen Markt zu entfernen.
Die ITC entschied am 29. Januar, dass die importierten Ace-Produkte Patente von Juul Labs verletzten und nicht mehr auf dem US-Markt verkauft werden dürfen. Das Büro des US-Handelsbeauftragten der Trump-Regierung hatte 60 Tage Zeit, um die Entscheidung aufzuheben, griff jedoch nicht ein.
Der 31. März war der letzte Tag, an dem NJOY Ace-Geräte und -Pods legal importieren konnte. Einzelhändlern ist erlaubt, NJOY Ace-Produkte zu verkaufen, die vor dem 1. April auf Lager waren, sie können den Bestand jedoch nach diesem Datum nicht mehr auffüllen.
Ist das NJOY Ace für immer verschwunden?
Laut NJOY arbeitet das Unternehmen daran, [Ace-Produkte] so schnell wie möglich wieder auf den Markt zu bringen.“ Es gibt keine weitere Erklärung. Die ITC-Entscheidung betrifft nur importierte NJOY Ace-Produkte, aber NJOY – das im Besitz des Tabakriesen Altria Group ist – verfügt über keine inländischen Ace-Fertigungsanlagen.
Der Vaping-Industrieanwalt Gregory Conley sagte in einem X (Twitter)-Beitrag, dass Altria „Anträge bei der FDA gestellt hat oder stellen wird, um ihnen zu erlauben, Geräte zu verkaufen, die modifiziert wurden, um die Patentansprüche zu umgehen.“ Dieser Prozess könnte jedoch Monate oder sogar Jahre dauern.
Die meisten NJOY Ace-Geräte und -Pods werden für NJOY vertraglich von der chinesischen Vape-Firma Smoore hergestellt, und einige werden in anderen asiatischen Ländern hergestellt. Die Pods werden mit in den USA hergestelltem E-Liquid befüllt.
Es werden keine Massenmarkt-Vaping-Geräte in den Vereinigten Staaten produziert.
Die FDA hat nur acht Vaping-Geräte autorisiert, die derzeit verfügbar sind — alle produziert von Herstellern, die jetzt im Besitz von drei großen Tabakunternehmen sind: Logic (Japan Tobacco), NJOY (Altria) und Vuse (R.J. Reynolds). Diese Zahl wird auf sieben sinken, wenn der verbleibende NJOY Ace-Bestand aus US-Geschäften verkauft wird.
Ehemalige Partner Altria und Juul kämpfen vor Gericht
Juul Labs reichte im Juni 2023 die Patentbeschwerde ein und bat die ITC um Untersuchung. In einer Begleitklage, die vor einem Bundesgericht eingereicht wurde, so Law.com, warf Juul und seine Tochtergesellschaft VMR Products NJOY vor, „fünf Patente im Zusammenhang mit 'JUULpod'-Kartuschen“ verletzt zu haben.
Zwei Monate später revanchierte sich Altria mit einer ähnlichen Klage und warf Juul vor, zwei NJOY-Patente verletzt zu haben. Diese ITC-Untersuchung wurde im März dieses Jahres beendet.
Die Juul-Patentbeschwerde wurde weniger als vier Monate eingereicht, nachdem Altria seinen 35-Prozent-Anteil an Juul getauscht hatte und dann NJOY Holdings für 2,75 Milliarden Dollar kaufte.
NJOY hatte bereits eine FDA-Zulassung für das Ace und drei Tabak-Refillpods erhalten, als das Unternehmen von Altria gekauft wurde. Später, im Juni 2024, hat die FDA auch Ace-Menthol-Pods in zwei Nikotinstärken genehmigt—die ersten von der Behörde zugelassenen „aromatisierten“ Vaping-Produkte. (Die FDA hat auch zwei Menthol-Versionen des Einwegzigaretten-ähnlichen Geräts NJOY Daily genehmigt, die von der ITC-Anordnung nicht betroffen sind.)
Patentklagen von Tabak- und Vape-Herstellern gegen Mitbewerber sind ziemlich häufig. Im Jahr 2022 wurde Altria 95 Millionen Dollar von seinem Konkurrenten R.J. Reynolds zugesprochen, nachdem eine Bundesjury befunden hatte, dass das Vuse Alto-Gerät von Reynolds drei Altria-Patente verletzte.
Diese Klage war eine Vergeltung für die Beschwerde von Reynolds gegen Altria bezüglich des IQOS-Heiztabakprodukts. In diesem Streit wurde Altria (unter einem Lizenzvertrag mit dem IQOS-Hersteller Philip Morris International tätig) von der ITC gezwungen, den Verkauf importierter IQOS-Geräte einzustellen.
Juul Labs hat auch mehrere ITC-Beschwerden und Klagen gegen Unternehmen eingereicht, die Klonprodukte herstellen oder verkaufen und „JUUL-kompatible“ Pods.
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